Il processo di reticolazione per irradiazione 

Il processo di reticolazione del polietilene consiste nella modifica della struttura del polimero che porta alla formazione di forti legami crociati aggiuntivi tra atomi di carbonio di diverse catene polimeriche, mutandone le caratteristiche. Nell’industria delle materie plastiche, la reticolazione viene realizzata principalmente mediante l’introduzione di specifici reagenti chimici. La reticolazione mediante irradiazione non richiede l’uso di sostanze chimiche reticolanti e pertanto è un metodo di reticolazione più rispettoso sia dell’ambiente e sia degli operatori che altrimenti si trovano esposti a residui chimici durante l’applicazione. 

RADPOL S.A. dispone negli stabilimenti di Człuchów in Polonia di propri acceleratori di elettroni con capacità di 2,5 MeV e 4,5 MeV. Queste installazioni sono uniche in Polonia e tra le poche in Europa. La reticolazione del polimero viene ottenuta mediante irradiazione con fascio di elettroni accelerati nel vuoto. L’irradiazione fa si che le catene polimeriche adiacenti si colleghino laddove si verifica la separazione degli atomi di idrogeno. Come risultato della reticolazione, il materiale polimerico modifica la propria struttura ed acquisisce proprietà uniche. La reticolazione a fascio di elettroni fa sì che il materiale polimerico preservi la stabilità dimensionale sotto l’influenza del calore, passando da termoplastica fondibile a elastomerica non fondibile, la resistenza alle sostanze chimiche, ai solventi ed appunto alle alte temperature. Risulta anche più duro e più resistente all’abrasione.